一家融資10億電池公司破產(chǎn)

時間:2024-05-21 12:08來源:投資界 作者:王露 岳笑笑
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       大洋彼岸傳來一聲嘆息——美國明星電池創(chuàng)業(yè)公司Ambri Inc.正式向特拉華州法院申請破產(chǎn)。至此，這家液態(tài)金屬電池“鼻祖”倒下。
 
       成立于2010年，Ambri創(chuàng)始人是來自麻省理工學(xué)院的材料化學(xué)教授，所專注的液態(tài)金屬電池一度被認為有望取代鋰電池。一路走來，Ambri最大的背書是比爾·蓋茨，他連續(xù)押注多輪投資，因此公司也吸引了一眾知名投資人，累計融資超14億人民幣。
       2024年，歐美宣布電動化進程放緩，新能源電池商業(yè)化前景更加黯淡。而此前或許是技術(shù)過于超前，Ambri早已危機四伏。最終，在全球新能源最蓬勃的年代里，這家電池佼佼者黯然退場。
 
       這樣的一幕，同樣也給我們新能源電池行業(yè)敲響警鐘。
 
一家明星電池公司倒下
融資超10億，大佬押注
 
       這是一個師生聯(lián)手創(chuàng)業(yè)故事。
 
       聯(lián)合創(chuàng)始人Donald Sadoway博士，麻省理工學(xué)院材料化學(xué)名譽教授，著名電池專家，也被稱為液態(tài)金屬電池之父。他曾獲得過歐洲發(fā)明家獎，被時代雜志評為 2012年100 名最具影響力人物之一。
 
       找到替代鋰離子的新能源電池，一直是Sadoway的心愿。2005年左右，他在實驗室?guī)е芯可鶧avid Bradwell研究液體金屬電池，并于2009年公開這一成果。
 
       顧名思義，液態(tài)金屬電池的陰極、陽極和電解質(zhì)均由高溫下的液態(tài)金屬組成。Sadoway找到的“配方”是負極用鎂（后改用鈣），正極用銻，電解質(zhì)為熔鹽。通過將電池加熱到 500°C，產(chǎn)生的電化學(xué)反應(yīng)可以儲存或放電電力。全液體減少了電池中可能發(fā)生的電極退化，使用壽命長達20年。
 
       最重要的是，電極材料的成本是鋰電池的三分之一。
       以此科研成果為基礎(chǔ)，2010年Sadoway和實驗室同事Luis Ortiz等多人共同創(chuàng)立了Ambri 。此后數(shù)年，公司產(chǎn)品不僅通過第三方安全測試，還簽署第一批商業(yè)合同，其中就包括與微軟的合作。
 
       這當中有一段插曲：Sadoway在麻省理工開設(shè)的固體化學(xué)概論聽起來乏味，卻總能吸引大批新生踴躍選修，甚至一度在社交媒體上掀起熱潮。
 
       而比爾·蓋茨正是Sadoway線上課堂最忠實的“學(xué)生”。他盛贊Sadoway為世界上最好的化學(xué)家，由此二人結(jié)下緣分。2009年，比爾·蓋茨特意來到麻省理工拜訪Sadoway，并留下一句話：如果有一家液態(tài)金屬電池的初創(chuàng)公司，他愿意提供資金支持。
 
       因此，Ambri成立后很快獲得了數(shù)百萬美元融資，投資方包括來自比爾·蓋茨、法國石油巨頭道達爾和美國能源部等，陣容豪華。
 
       此后，比爾·蓋茨繼續(xù)加注。2014年，Ambri宣布完成3500萬美元融資，由Khosla Ventures領(lǐng)投，比爾·蓋茨跟投。
 
       2021年，公司再次獲得1.44億美元投資，印度巨頭信實工業(yè)旗下新能源基金領(lǐng)投，比爾·蓋茨繼續(xù)跟投。彼時，作為產(chǎn)業(yè)投資方的信實工業(yè)，還與Ambri洽談在印度設(shè)立制造和分銷工廠的事宜。
 
       不曾想，僅僅過了三年，Ambri走進絕境。
 
為何隕落？
 
       唏噓之余，Ambri的倒下值得細細復(fù)盤。這也是新能源賽道里一個高�？萍汲晒D(zhuǎn)化的失敗案例。
 
       表面上看，最直接的原因融資失敗導(dǎo)致資金鏈斷裂。2023年，Ambri 籌集一筆3億美元的F輪融資，遺憾的是主要投資者在最后一刻退出，此次融資宣告失敗。
 
       “雖然Ambri的電池成本不高，但從頭開始建造電池工廠的成本很高。”公司首席財務(wù)官坦言，高昂的工廠研發(fā)成本壓垮了他們。
 
       液態(tài)金屬電池的產(chǎn)品雛形是實驗室規(guī)模、低成本的電池儲能設(shè)備，要將其變成一個真正的商業(yè)化產(chǎn)品并非那么簡單。從實驗室到產(chǎn)品線，從產(chǎn)品到量產(chǎn)，其中有著巨大的鴻溝。事實證明，Ambri一開始使用的鎂和銻基化學(xué)物質(zhì)沒那么易得，合成制造門檻很高。
 
       屋漏偏逢連夜雨。按照計劃，Ambri的商用電池應(yīng)該在2015年開始交付。但電池的密封件持續(xù)出現(xiàn)問題，這一年Ambri解雇了四分之一的員工，重新開始進行技術(shù)研究。
 
       盡管此后用鈣替代了鎂，實現(xiàn)了技術(shù)突破，但Ambri的產(chǎn)品并沒有從安全、性能、性價比等方面表現(xiàn)出足夠的“顛覆性”，自然也不可能乘上新能源汽車起飛的東風(fēng)，其產(chǎn)品應(yīng)用也多是風(fēng)力發(fā)電和太陽能發(fā)電的儲能端。
 
       更致命的是公司始終沒有實現(xiàn)量產(chǎn)。零星訂單來自股東方公司微軟等，離真正的商業(yè)化并實現(xiàn)自我造血的距離還有很遠。
 
       Ambri的潰敗，也算是鋰電池替代者們集體失落的縮影。
 
       電池行業(yè)就像新能源汽車一樣，永遠不缺火爆的新產(chǎn)品，也不缺“隕落”的流星。半固態(tài)電池、黃金電池、鋅電池……喊出替代鋰電池的后來者此起彼伏，但至今無人撼動其地位。
 
       相反，鋰電池則始終傲立潮頭，性能不斷提升且降價幅度驚人。尤其隨著新能源汽車的崛起，中國的鋰電池行業(yè)在全球的份額實現(xiàn)了從0到60%的大跨越，涌現(xiàn)出寧德時代、億緯鋰能等行業(yè)巨頭。
 
       想要真正替代鋰電池，新技術(shù)不僅需要有極其強大的技術(shù)壁壘，并必須通過優(yōu)秀的市場表現(xiàn)來證明自己。很可惜，留給Ambri時間已經(jīng)不多了。
 
新能源電池一場出清潮
 
       Ambri不是個例。去年6月，德國電池公司Blackstone Technology（黑石科技）宣告破產(chǎn)。曾經(jīng)，這家公司通過3D打印技術(shù)生產(chǎn)電池，試圖引領(lǐng)電池技術(shù)的革命，卻沒有活過4年。
 
       不難發(fā)現(xiàn)，二者破產(chǎn)原因十分相似：從未批量生產(chǎn)，技術(shù)路線無法走通，同時產(chǎn)品類型受到市場擠壓，最終在短缺的現(xiàn)金流和虧損中倒下。
 
       如此一幕，為國內(nèi)新能源電池敲響一記警鐘。
 
       近年來，受下游新能源汽車、儲能等場景帶動，我國新能源電池行業(yè)迎來擴產(chǎn)周期，大批新玩家入場，無數(shù)明星企業(yè)涌現(xiàn)。眼下行業(yè)來到下半場，一場愈演愈烈的淘汰賽隨之打響。
 
       今年初，蜂巢能源董事長兼CEO楊紅新在微博中提到，公司為了應(yīng)對行業(yè)形勢變化，已啟動以“高質(zhì)量經(jīng)營”為任務(wù)的變革，包括上游孵化業(yè)務(wù)瘦身、加大實施末位和績差人員淘汰等——簡而言之，裁員瘦身，降本增效。
 
       早在去年11月，老牌動力電池企業(yè)捷威動力發(fā)布了一則《公司停工停產(chǎn)、員工放假及培訓(xùn)通知》，將生存困境擺上明面。曾經(jīng)，這家公司在純電動乘用車動力電池出貨量排名中位列前茅。
 
       據(jù)不完全統(tǒng)計，自去年5月起，已有珈偉新能、厚能股份、寶能汽車旗下項目昆山聚創(chuàng)新能源等近10家企業(yè)退出鋰電池產(chǎn)業(yè)鏈。同時，我國新能源汽車市場實現(xiàn)裝車配套的動力電池企業(yè)在2022年有57家，去年則為52家。換言之，一年過去，就有5家頗具規(guī)模的動力電池企業(yè)出局。
 
       “行業(yè)競爭已經(jīng)到了深水區(qū)，大家都想趕在最后的窗口期研發(fā)擴產(chǎn)，但資金是個現(xiàn)實的問題。”一位行業(yè)人士表示，他能夠清楚地感覺到，曾經(jīng)火熱的新能源電池行業(yè)正迎來一場淘汰賽。
 
       融資數(shù)據(jù)說明一切。據(jù)不完全統(tǒng)計，在風(fēng)云激蕩的2022年，我國鋰電池行業(yè)投融資事件一度超過120起，披露金額超過500億元——反觀今年前4個月，行業(yè)融資事件不足30起，披露金額不足20億，下滑明顯。
 
       于是，競爭和博弈登上舞臺。有人“卷”技術(shù)，將固態(tài)電池、鈉電池、大圓柱電池、超快充等新技術(shù)趨勢視為下一個周期的入場券。有人“卷”價格，寧德時代、比亞迪等頭部電池企業(yè)，受上游原料價格和下游低價促銷影響，紛紛降價。
 
       悄然間，電池出海成為新出口。寧德時代、億緯鋰能、中創(chuàng)新航等，紛紛通過在海外建設(shè)基地、辦公室打開新的市場增量，擺脫紅海競爭。
 
       猶記得去年清科年會上，明勢資本創(chuàng)始合伙人黃明明提起，有海外LP質(zhì)疑道：中國新能源每年新增的千兆瓦時遠遠能夠超過消耗的千兆瓦時，會不會出現(xiàn)類似之前光伏產(chǎn)能過剩的情況？
 
       他的回答是：真正的優(yōu)質(zhì)產(chǎn)能永遠是稀缺的。與此同時，過剩的落后產(chǎn)能會在未來幾年加速出清。
 
       這一幕正在上演。
 
(責(zé)任編輯：子蕊)
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