拜登政府的目標(biāo)是到2030年使零排放車輛占美國所有新車銷量的一半。為了鼓勵汽車制造商使用北美生產(chǎn)的電池,《通脹削減法案》對聯(lián)邦補(bǔ)貼規(guī)則做了修訂,包括電池中使用的關(guān)鍵礦物需要在美國提取加工,或從自由貿(mào)易伙伴國以及北美回收的材料中獲取。
一時間在美國本土投資建廠再次成為一股風(fēng)潮,而加入這一風(fēng)潮的不僅有汽車制造商和電池供應(yīng)商,還有電池回收商。
由特斯拉前首席技術(shù)官斯特•勞貝爾(JB Straubel)創(chuàng)立的Redwood Materials(紅木材料)公司的主要業(yè)務(wù)就是鋰離子電池和電子垃圾的回收利用。
斯特勞貝爾和馬斯克在青年時期因志同道合走到一起,他于2004年加入特斯拉,是該電動車制造商的第5名員工,并被任命為聯(lián)合創(chuàng)始人和首任首席技術(shù)官。特斯拉從起步到聲名大噪的十幾年里,走過的每一步、每一次的技術(shù)改進(jìn)都少不了他的功勞。
2017年,斯特勞貝爾成立了Redwood Materials公司,開創(chuàng)了鋰離子電池動力系統(tǒng)的設(shè)計。2019年他離開了特斯拉,開始專注于自己的電池回收事業(yè)。
該公司位于美國內(nèi)華達(dá)州卡森市,每天都會有幾卡車的舊iPhone等廢舊個人電子產(chǎn)品運到這里的倉庫,工人們將它們敲開,取出電池,將其分解為鈷、銅、石墨、鋰和鎳等原材料。
這些元素用于生產(chǎn)電池中的陽極和陰極,是電池成本中最大的一部分。
1
第二家工廠
Redwood公司計劃中的南卡羅來納州電池廠的效果圖▼
Redwood公司已經(jīng)在內(nèi)華達(dá)州里諾(Reno)附近運行著一個工廠,正處在分期建設(shè)階段,最后總投資預(yù)計超過11億美元。
該公司計劃投資35億美元在南卡羅來納州里奇維爾(Ridgeville)的Camp Hall商業(yè)園建造第二家大型工廠,進(jìn)行回收、提煉和再制造操作。12月14日,該公司表示新工廠將創(chuàng)造大約1500個就業(yè)機(jī)會。
隨著時間的推移,新工廠將逐步提升到每年生產(chǎn)100千兆瓦時的陰極和陽極材料。Redwood公司說,這足以每年裝備超過100萬輛電動汽車。Redwood公司的目標(biāo)是到2030年,兩家工廠每年生產(chǎn)的陽極和陰極能夠裝備500萬輛電動汽車。
“Redwood公司希望成為一個美國電池材料的重要來源,以填補(bǔ)現(xiàn)在由外國供應(yīng)商扮演的角色。”Redwood發(fā)言人亞歷克西斯·喬治森(Alexis Georgeson)說,“這將降低電池生產(chǎn)的成本并減少碳足跡。”
今年11月,Redwood公司稱與松下能源公司簽署了一項協(xié)議,為該公司在堪薩斯州建設(shè)中的一個巨型工廠提供陰極材料。
2
千萬級的需求
汽車制造商正在加速向電動汽車過渡,最終對電池包的需求將達(dá)到千萬級,同時需要大量的電池材料。Redwood公司預(yù)計,到2030年,鋰離子需求將增長500%以上。
業(yè)內(nèi)高管說,拜登政府的電動車銷量目標(biāo)可能會因電池和材料的生產(chǎn)瓶頸而無法按期實現(xiàn)。
這造就了一場電池工廠的建設(shè)熱潮。根據(jù)達(dá)拉斯聯(lián)邦儲備銀行10月份的一份報告,自2021年開始,汽車制造商和電池供應(yīng)商已經(jīng)宣布了超過15個新設(shè)施或擴(kuò)建項目,意味著至少400億美元的潛在投資。
喬治森說,根據(jù)預(yù)測的需求,從現(xiàn)在到2030年,美國已經(jīng)官宣和在建中的電池工廠將需要在海外花費約1500億美元來獲得陽極和陰極材料。
標(biāo)普全球移動通信公司(S&P Global Mobility)的格雷厄姆·埃文斯(Graham Evans)說,外國供應(yīng)商存在巨大的地緣政治風(fēng)險。例如,電池級鈷僅來自18個礦區(qū),大部分供應(yīng)來自剛果。而在標(biāo)普10月的一份報告中,聯(lián)合國對剛果不斷惡化的安全局勢、雇傭童工等做了標(biāo)記。
3
回收的好處
專注于運輸技術(shù)的風(fēng)險投資公司Autotech Ventures的管理合伙人阿列克謝·安德烈夫(Alexei Andreev)說,如果該行業(yè)有機(jī)會滿足汽車制造商和監(jiān)管機(jī)構(gòu)向電動車過渡的宏偉計劃,就必須開發(fā)一個材料回收系統(tǒng)。
他說,來自礦山的礦石中只有1%到2%的所需元素。
“從礦石中提取的材料是冶金級的,仍然不夠純。例如,鎳可以制造一個閃亮的浴室水龍頭,但對于電化學(xué)來說還不夠好,需要再加工。”安德烈夫說。
豐田普銳斯電池正在等待回收▼
但Redwood公司從廢電池中提取的材料是理想的回收材料。電芯所含的元素濃度非常高,并且已經(jīng)被處理過。
然而,這個過程仍然很復(fù)雜。電動汽車電芯很難收集和拆卸,有起火風(fēng)險,需要特殊處理。
Redwood公司說,它將在明年初在Camp Hall園區(qū)破土動工,在2023年底前啟動第一個回收流程,并分期對該工廠進(jìn)行擴(kuò)建。該園區(qū)將是無化石燃料的,只依靠可再生能源。
喬治森說,回收滿足不了所有的生產(chǎn)需求,主要是原材料不夠。但Redwood的新工廠靠近查爾斯頓港,這使該公司有能力進(jìn)口原材料,并有可能在未來出口零部件。
Redwood公司還表示,豐田、沃爾沃、松下和遠(yuǎn)景動力等合作伙伴已經(jīng)在該地區(qū)開展了業(yè)務(wù)。
喬治森說,Redwood公司將獲得當(dāng)?shù)睾椭菡慕?jīng)濟(jì)發(fā)展獎勵,但細(xì)節(jié)將在以后公布。
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