8月18日消息,在不久前發(fā)布的《2020年影響報告》中,電動汽車制造商特斯拉聲稱,該公司已經(jīng)掌握了電動汽車制造中最難應(yīng)對的環(huán)境挑戰(zhàn)之一,可以百分之百回收廢舊鋰離子電池。
在最新報告中,特斯拉表示其開發(fā)出所謂的“閉環(huán)流程”,這將使其廢舊電池百分百不需被送到垃圾場填埋。報告中寫道:“我們沒有任何廢舊鋰離子電池被送往垃圾填埋場,100%被回收。我們積極貫徹循環(huán)經(jīng)濟原則。”
特斯拉的這種說法很快被科技和電動汽車博客轉(zhuǎn)載,并為此而大受稱贊。但值得注意的是,特斯拉的報告只是指出,其廢舊電池100%被以某種方式被回收,但并沒有說每個電池都被100%回收。特斯拉表示,其回收計劃的最終目標是實現(xiàn)“高回收率、低成本和低環(huán)境影響”,但沒有說明目前已經(jīng)取得多大進展。
國外專業(yè)拆解機構(gòu)IFixit首席執(zhí)行官凱爾·維恩斯(Kyle Wiens)表示:“當(dāng)特斯拉聲稱其百分之百回收廢舊電池時,這意味著他們正在把電池送到回收人員手中,回收原材料,然后就不知道這些材料去了哪里。多年來,馬斯克始終在強調(diào):‘我們要把廢舊特斯拉汽車從工廠的一邊拉進來,然后把新車從另一邊推出去。’這也始終是我們的夢想。”
但科學(xué)家和環(huán)保人士表示,如果我們不在回收、再制造和再利用方面做得更好,他們擔(dān)心電動汽車電池會大量進入垃圾填埋場。
目前,回收鋰離子電池是相當(dāng)個困難的過程,而且大部分材料都是向下循環(huán)的,這意味著從電子產(chǎn)品回收的材料不一定會回到電子產(chǎn)品中。大多數(shù)電池的主要成分是鋰,這種導(dǎo)體負責(zé)產(chǎn)生能量電流,為設(shè)備供電。但到底是什么賦予了它的力量,讓它如此難以提取?由于鋰的外層原子殼中多了1個電子,使它不斷地膨脹到其他元素上,使得它很難從電池中的其他成分中分離出來,比如鎳、鈷和鋁等。
當(dāng)前市場上有幾種常見的鋰離子電池回收技術(shù),包括火法冶煉(加熱和熔化部件直到原料分離)、濕法冶煉(將電池浸泡在酸中直到原料分離)和直接回收(粉碎電池并將部件物理分離)。英國鋰離子電池再利用和回收實驗室(ReLib)的研究人員,最近也開發(fā)了一種使用超聲波分離的方法。
所有這些策略都是可行的,但就回收整個電動汽車電池(重量可超過1000磅)所需的規(guī)模而言,成本高昂,而且從歷史上看,開采新鋰比回收和重復(fù)使用更便宜。
對特斯拉來說,掌握鋰離子電池回收方法將意味著該公司正在大幅減少碳足跡,或許還會開始減少制造電動汽車和其他電子電池所需的采礦。通過為汽車材料的再利用創(chuàng)造“閉環(huán)”過程,該公司將確保它只需從地球上提取有限數(shù)量的鋰,而且這些鋰可以無限回收,從而減少對占用大片土地、消耗大量水資源、可能帶來未知健康影響的采礦的依賴。
特斯拉的報告描述了一種完全受控的內(nèi)部回收系統(tǒng)形象。在該系統(tǒng)中,廢舊特斯拉汽車電池被用來制造新的電池。但鋰離子電池回收方面的專家認為,現(xiàn)實并非如此簡單。
特斯拉最新的環(huán)保營銷材料聲稱,該公司于2020年末開始在其位于內(nèi)華達州斯帕克斯的超級工廠開設(shè)了內(nèi)部回收中心,用于處理報廢電池,作為現(xiàn)有第三方合同的補充。目前,由前特斯拉首席技術(shù)官斯特勞貝爾(JB Straubel)領(lǐng)導(dǎo)、名為Redwood Materials的公司,最近宣布計劃在特斯拉巨型工廠附近建造占地超過40萬平方米的回收設(shè)施。
專家們認為,當(dāng)特斯拉提到在現(xiàn)場回收廢舊電池時,可能就是指的這個計劃。特斯拉在環(huán)境影響報告中寫道:“現(xiàn)場回收使我們離閉環(huán)生產(chǎn)的目標又近了一步,我們打算為每個地點量身定做回收解決方案,從而將有價值的材料重新引入我們的制造過程。”
維恩斯對此表示,可以肯定的是,任何方式的電池回收都比填埋要好。作為導(dǎo)體,鋰在不受控制的環(huán)境中并不穩(wěn)定,可能會導(dǎo)致垃圾填埋場起火,向大氣中排放有毒氣體。鋰離子電池目前已經(jīng)成為世界各地電子產(chǎn)品回收商眼中的禍根,很多時候會粘在電腦、手機、健身跟蹤器和其他東西上。
為了安全回收,這些電池需要在通過電子粉碎機處理之前被取出,因為如果粉碎,鋰離子電池就會爆炸。鋰離子電池起火每年導(dǎo)致回收中心發(fā)生數(shù)十起火災(zāi),它們已經(jīng)成為“日益嚴重的全球問題”。
然而,與第三方回收商合作也意味著,一旦電池中的礦物質(zhì)被送到回收商手中,特斯拉可能不會對電池中的礦物質(zhì)去向進行太多控制。特斯拉的環(huán)境影響報告也沒有宣稱,該公司正在用回收的礦物制造新電池。
維恩斯補充說,沒有任何現(xiàn)代電池可以100%回收,至少膠粘劑和密封劑等就是不可回收材料。雖然電池回收行業(yè)正在進行創(chuàng)新,但要達到100%可回收的標準還需要大量的研發(fā)。這個市場還處于初期階段,擴大回收流程對許多生產(chǎn)商來說在經(jīng)濟上還不可行,而改變這一點需要資金和時間。他說:“鋰的價格已經(jīng)足夠低,但這并不能真正證明這些化學(xué)冶金工藝回收這種材料具有經(jīng)濟效益。”
萊斯特大學(xué)物理化學(xué)教授、ReLib電池分離研究員安德魯·阿博特博士(Andrew Abbott)相信,回收利用有朝一日將為制造商帶來豐厚利潤。他說:“目前有很多工藝正在開發(fā)中,目標是在10到15年后拆卸電池,而不是粉碎它們。電動化時代很快就要到來了。但我認為,這也讓人們認識到,回收利用恰是在為此做好準備。”
4月份發(fā)布的一份報告發(fā)現(xiàn),到2040年,電池回收可以減少整個行業(yè)所需的新礦產(chǎn)開采量,其中鋰可減少25%,鈷和鎳減少35%,銅減少55%。這一點至關(guān)重要,因為采礦通常會對環(huán)境造成很大的負擔(dān)。將來,回收中心可能會完全取代采礦。 維恩斯補充說:“現(xiàn)在只需要一場技術(shù)革命,就像我們現(xiàn)在正在經(jīng)歷的制造革命那樣,制造這些鋰電池的同時,我們需要能夠回收它們。”
(責(zé)任編輯:子蕊)